NUEVA YORK (AP) — El exlíder del cártel de Sinaloa Ismael “El Mayo” Zambada se declaró culpable el lunes de cargos federales de narcotráfico, asegurando que lamentaba el haber ayudado a inundar a Estados Unidos con cocaína, heroína y otras sustancias ilícitas, y por haber alimentado la violencia en México.
“Reconozco el enorme daño que las drogas ilegales le han causado a personas en Estados Unidos, México y en otras partes”, dijo a través de un intérprete. “Asumo la responsabilidad de mis acciones y me disculpo con todas las personas que sufrieron o se vieron afectadas por mis actos”.
Bajo el liderazgo de Zambada y de Joaquín “El Chapo” Guzmán, el cártel de Sinaloa pasó de ser un grupo regional hasta convertirse en la organización de narcotráfico más grande del mundo, afirman los fiscales.
“Culpable”, dijo Zambada en español, al momento de presentar su declaración en un tribunal de Brooklyn, a unos 3.500 kilómetros (2.200 millas) de su estado natal de Sinaloa.
Reconoció la magnitud de la operación del cártel de Sinaloa, incluyendo subordinados que establecieron relaciones con productores de cocaína en Colombia, supervisaron la importación de cocaína a México por vía marítima y aérea y el contrabando de las drogas hacia Estados Unidos. Reconoció que el cártel recaudaba cientos de millones de dólares al año y que sus empleados pagaron sobornos a policías y mandos militares en México para operar libremente dentro del país.
La secretaria de Justicia de Estados Unidos, Pam Bondi, viajó a Nueva York, donde calificó la declaración de culpabilidad de Zambada como una “victoria histórica” y aseguró que el capo “morirá en una prisión federal de Estados Unidos, donde pertenece”.
Buscado por las autoridades estadounidenses durante más de dos décadas, Zambada fue arrestado en Texas el año pasado, hacia el final del gobierno del expresidente Joe Biden, cuando llegó en un avión privado a un aeropuerto de Texas junto a uno de los hijos de Guzmán, Joaquín Guzmán López. Zambada ha dicho que fue secuestrado en México y llevado contra su voluntad a Estados Unidos.
Terry Cole, director de la Administración de Control de Drogas (DEA por sus iniciales en inglés), dijo que durante sus décadas como agente los investigadores que perseguían a Zambada y otros capos del narcotráfico por momentos eran advertidos de que “perseguían sombras” que se creían intocables.
Zambada describe sus operaciones
Al llegar a la sala del tribunal en Brooklyn, Zambada lució por momentos inestable, al grado que un agente lo sostuvo del brazo para llevarlo a su asiento en la mesa de los acusados.
Mientras el juez Brian M. Cogan describía los cargos en el acuerdo de culpabilidad, Zambada se sentó atentamente y pasó varias veces su mano derecha sobre su cabello blanco.
Luego, en un discurso de ocho minutos ante el tribunal, Zambada relató su participación en el negocio de las drogas ilegales desde su adolescencia, cuando, después de dejar la escuela al concluir la primaria, plantó marihuana por primera vez en 1969. Dijo que luego vendió heroína y otras drogas, pero especialmente cocaína. Desde 1980 hasta el año pasado, él y su cártel fueron responsables de transportar al menos 1,5 millones de kilogramos de cocaína, la mayoría de los cuales fueron a Estados Unidos, dijo.
En su acta acusatoria, la fiscalía aseguró que Zambada y su organización también contrabandearon fentanilo y metanfetamina.
Zambada se declaró culpable de cargos de participar en una empresa criminal continua entre 1989 y 2024 y de asociación delictuosa de crimen organizado, lo cual abarca la participación en varios delitos desde 2000 hasta 2012.
Guzmán fue sentenciado a cadena perpetua tras su condena en el mismo tribunal federal en Brooklyn en 2019.
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Los periodistas de Associated Press Alanna Durkin Richer en Nueva York y Megan Janetsky en Ciudad de México contribuyeron a este despacho.
